La scorsa settimana i massimi funzionari del controspionaggio americano hanno avvertito ogni stazione e base della CIA in tutto il mondo del preoccupante numero di informatori reclutati da altri paesi per spiare la cattura o l'uccisione degli Stati Uniti, hanno detto persone che hanno familiarità con la questione.
Il messaggio, in un insolito cablogramma top secret, diceva che il centro di controspionaggio della CIA aveva esaminato dozzine di casi negli ultimi anni che coinvolgevano informatori stranieri che erano stati uccisi, arrestati o molto probabilmente compromessi. Sebbene breve, il cablogramma indicava il numero specifico di agenti giustiziati dalle agenzie di intelligence rivali, un dettaglio strettamente tenuto che i funzionari del controspionaggio in genere non condividono in tali cablogrammi.
Il cavo ha evidenziato la lotta che l'agenzia di spionaggio sta avendo mentre lavora per reclutare spie in tutto il mondo in ambienti operativi difficili. Negli ultimi anni, i servizi di intelligence contraddittori in paesi come Russia , Cina , Iran e Pakistan hanno dato la caccia alle fonti della CIA e in alcuni casi le hanno trasformate in doppi agenti.
Riconoscendo che il reclutamento di spie è un'attività ad alto rischio, il cablogramma ha sollevato problemi che hanno afflitto l'agenzia negli ultimi anni, inclusa la scarsa attività commerciale; fidarsi troppo delle fonti; sottovalutando le agenzie di intelligence straniere e muovendosi troppo rapidamente per reclutare informatori senza prestare sufficiente attenzione ai potenziali rischi di controspionaggio - un problema che il cablogramma chiamava "la missione sulla sicurezza".
Il gran numero di informatori compromessi negli ultimi anni ha anche dimostrato la crescente abilità di altri paesi nell'utilizzare innovazioni come scansioni biometriche, riconoscimento facciale, intelligenza artificiale e strumenti di hacking per tracciare i movimenti degli ufficiali della CIA al fine di scoprire le loro fonti.
Mentre la CIA ha molti modi per raccogliere informazioni che i suoi analisti possono trasformare in briefing per i responsabili politici, le reti di informatori umani fidati in tutto il mondo rimangono il fulcro dei suoi sforzi, il tipo di intelligence che l'agenzia dovrebbe essere la migliore al mondo alla raccolta e all'analisi.
Reclutare nuovi informatori, hanno detto ex funzionari, è il modo in cui i funzionari della CIA – le sue spie in prima linea – guadagnano promozioni. Gli ufficiali di caso non sono in genere promossi per eseguire buone operazioni di controspionaggio, come capire se un informatore sta davvero lavorando per un altro paese.
L'agenzia ha dedicato gran parte della sua attenzione negli ultimi due decenni alle minacce terroristiche e ai conflitti in Afghanistan, Iraq e Siria, ma il miglioramento della raccolta di informazioni sulle potenze avversarie, sia grandi che piccole, è ancora una volta al centro dell'agenda della CIA, in particolare poiché i politici chiedono maggiori informazioni su Cina e Russia.
La perdita di informatori, hanno affermato ex funzionari, non è un problema nuovo. Ma il cablogramma ha dimostrato che la questione è più urgente di quanto pubblicamente si capisca.
L'avvertimento, secondo chi l'ha letto, era rivolto principalmente agli agenti delle agenzie di prima linea, le persone più direttamente coinvolte nel reclutamento e nel controllo delle fonti. Il cablogramma ricordava ai funzionari della CIA di concentrarsi non solo sul reclutamento di fonti, ma anche su questioni di sicurezza, tra cui il controllo degli informatori e l'evasione dei servizi di intelligence contraddittori.
Tra le ragioni del cablogramma, secondo le persone che hanno familiarità con il documento, c'era quella di indurre i funzionari della CIA a pensare ai passi che possono intraprendere da soli per fare un lavoro migliore gestendo gli informatori.
Ex funzionari hanno affermato che ci deve essere maggiore attenzione alla sicurezza e al controspionaggio, sia tra i leader senior che tra il personale in prima linea, specialmente quando si tratta di reclutare informatori, che gli agenti della CIA chiamano agenti.
"Nessuno alla fine della giornata viene ritenuto responsabile quando le cose vanno male con un agente", ha detto Douglas London, un ex agente dell'agenzia. "A volte ci sono cose al di fuori del nostro controllo, ma ci sono anche occasioni di negligenza e negligenza e le persone in posizioni di r
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